Le Laurier, une plante au riche héritage

Le laurier noble (Laurus nobilis), également appelé laurier-sauce en raison de l’utilisation courante de ses feuilles en cuisine, est une plante emblématique du bassin méditerranéen. Ses feuilles persistantes et son parfum caractéristique lui valent une place de choix aussi bien dans les arts culinaires que dans les traditions symboliques anciennes.

Aux origines du mot « Baccalauréat »

Le mot « Baccalauréat » tire son origine de la couronne de laurier, appelée en latin Bacca Laureati. Dès l’Antiquité, Grecs et Romains vénéraient le laurier comme un symbole de gloire, de victoire et d’accomplissement. Les lauréats des jeux et les empereurs portaient des couronnes confectionnées à partir de rameaux de laurier.

Au Moyen Âge, cette tradition se prolonge dans les milieux académiques : les jeunes diplômés recevaient une couronne de laurier pour symboliser leur réussite intellectuelle. C’est ainsi que le terme Baccalauréat est né. En Italie, la fin des études universitaires est toujours appelée Laurea, et la cérémonie de remise des diplômes se déroule encore aujourd’hui sous le signe du laurier.

En Algérie, le laurier noble est connu sous le nom de « Rand » (رند) en arabe, et en kabyle sous l’appellation « Tarsselt » ou « Tarselt », un nom ancien encore utilisé dans certaines régions.

Le laurier en cuisine

Le laurier-sauce est une épice incontournable dans de nombreuses cuisines du monde. Il entre dans la composition du célèbre « bouquet garni » aux côtés du persil et du thym. On utilise ses feuilles fraîches ou séchées pour parfumer :

• Les bouillons
• Les ragoûts
• Les plats mijotés
• Les soupes, sauces et marinades

Son arôme subtil relève les préparations sans jamais dominer les saveurs des autres ingrédients.

Le laurier et ses vertus médicinales

Outre ses usages culinaires et symboliques, le laurier possède de nombreuses vertus médicinales reconnues depuis des siècles. Il est utilisé pour :

• Stimuler le système immunitaire
• Agir comme antiviral, antibactérien et antifongique
• Soulager les troubles digestifs (ballonnements, flatulences)
• Réguler la flore intestinale (notamment en cas de candidose)
• Traiter les affections buccales (gingivite, aphtes)
• Calmer les douleurs articulaires
• Lutter contre la grippe et les affections ORL en hiver

Les feuilles de laurier peuvent être utilisées en infusion ou en inhalation pour bénéficier de ces propriétés.

Une mise en garde essentielle

Attention toutefois à ne pas confondre le laurier noble (Laurus nobilis) avec d’autres espèces comme le laurier-rose (Nerium oleander), connu sous les noms de illili ou defla dans certaines cultures. Ce dernier est hautement toxique et ne doit jamais être utilisé en cuisine ou en phytothérapie.

Voici quelques légendes et symboles liés au laurier dans différentes cultures à travers le monde :

🌿 Grèce antique : la légende de Daphné et Apollon

Dans la mythologie grecque, Apollon, dieu des arts et de la lumière, tombe amoureux de la nymphe Daphné. Pour échapper à ses avances, Daphné supplie son père, le dieu-fleuve Pénée, de la sauver. Celui-ci la transforme en laurier. Brisé, Apollon décide alors que le laurier sera pour toujours son arbre sacré, symbole de gloire et d’immortalité. C’est pourquoi les vainqueurs des Jeux Pythiques et plus tard les poètes et artistes reçoivent des couronnes de laurier.

🌿 Rome antique : le triomphe et l’immortalité

Chez les Romains, la couronne de laurier est le symbole des empereurs, des généraux victorieux et des héros. Elle incarne le succès militaire, mais aussi la victoire sur la mort. Lors des triomphes, les vainqueurs défilaient couronnés de laurier, et ce végétal devient un emblème impérial.

🌿 Monde celtique : protection et clairvoyance

Dans la tradition celtique, le laurier est associé à la protection contre les mauvais esprits et à la clairvoyance. Brûler du laurier était censé purifier l’atmosphère et ouvrir l’esprit à la divination.

🌿 Monde islamique et berbère : symbolique de pureté et de santé

Dans certaines cultures d’Afrique du Nord, notamment en Algérie (où il est appelé Rand en arabe ou Tarsselt en kabyle), le laurier est utilisé en infusion ou en fumigation pour protéger la maison, soigner les maux et éloigner les énergies négatives.

🌿 Chine ancienne : la Lune et le laurier

Dans la mythologie chinoise, un laurier sacré pousse sur la Lune. Selon la légende, un immortel nommé Wu Gang est condamné à abattre sans fin un laurier lunaire qui repousse toujours, un symbole d’effort éternel et de résilience.

🌿 Christianisme : la victoire spirituelle

Dans la tradition chrétienne, le laurier devient un symbole de résurrection et de victoire sur la mort, en lien avec l’idée de la couronne céleste promise aux justes. Il est parfois utilisé dans l’art religieux pour évoquer la persévérance dans la foi.