Les Amazones, guerrières farouches et indépendantes, ont fasciné les Anciens… tout en suscitant la peur.
Elles étaient tout ce qu’une femme ne devait pas être : autonomes, armées, sans mari ni enfants.
Leur rejet par les héros grecs comme Thésée ou Héraclès traduit une vision inquiétante de la femme libre.
Et pourtant, à travers elles, on peut lire un modèle d’émancipation, une figure de résistance, très moderne.
Dans les vases, les statues, les récits antiques, les Amazones sont partout.
Casques en tête, arcs levés, elles affrontent les plus grands héros.
Mais que nous disent vraiment ces représentations ? Et pourquoi continuent-elles de nous parler aujourd’hui ?
I. Les Amazones, un mythe de l’Antiquité
- Société exclusivement féminine, selon la légende, vivant sans hommes.
- Pratiquant la guerre, la chasse, l’équitation, rejetant le mariage.
- Chaque génération ne garde que les filles : les garçons sont tués ou renvoyés chez leur père.
- Symbole de la femme « hors norme », qui refuse l’ordre patriarcal grec.
Sources :
- Hérodote, qui localise les Amazones près de la mer Noire.
- Pausanias et Diodore de Sicile, qui insistent sur leur altérité culturelle.
- Mythes : combats contre Héraclès, Thésée, Achille (contre Penthésilée).
II. L’iconographie antique : femmes guerrières… et battues ?
Sur de nombreux vases grecs (notamment des amphores attiques du Ve siècle), les Amazones apparaissent dans des scènes de « amazonomachies » (combats contre les Grecs) :
- Vêtues de tuniques courtes, de bottes, parfois d’un pantalon (élément oriental).
- Armées comme des hoplites : lance, épée, arc, hache.
- Toujours dans l’action, souvent dans une posture de retraite ou de défaite.
- Face à elles : Thésée, Héraclès, ou des guerriers anonymes, en pleine domination.
Exemples célèbres :
- Le vase de Penthésilée tuée par Achille (musée de Munich) : elle meurt au combat… au moment où il tombe amoureux de son courage.
- Les frises du Parthénon ou du Mausolée d’Halicarnasse montrent leur résistance, mais toujours vaincue.
Lecture critique : ces images réaffirment l’ordre masculin : la femme libre doit être vaincue.
III. Ce que les Amazones disent encore aujourd’hui
Modèles inversés ou héroïnes féministes ?
- Représentation d’un pouvoir féminin non soumis, et donc menaçant.
- Figures qui dérangent, comme le font aujourd’hui certaines militantes féministes.
- Les Amazones ont été récupérées dans de nombreux contextes (BD, féminisme des années 1970, Wonder Woman…).
Étudier les mythes d’Amazones, c’est questionner les normes :
👉 Que craint-on chez une femme qui n’obéit pas ?
👉 Pourquoi la liberté des femmes est-elle représentée comme violente ?
👉 Et si la menace n’était pas elles… mais la peur qu’on en a ?
1. Hérodote, Histoires, IV, 110-117
Contexte : Il raconte comment les Amazones rencontrent les Scythes et fondent le peuple des Sauromates.
Intérêt : Première tentative d’ancrage ethnographique. Amazones vues comme un peuple réel, étrange mais cohérent.
À exploiter : leur langue, leur éducation martiale, la place des femmes dans cette société.
Texte en grec ancien : Perseus Digital Library – Hérodote
Traduction française : édition classique de Les Belles Lettres.
2. Apollodore, Bibliothèque, II, 5
Contexte : Il raconte le neuvième travail d’Héraclès : voler la ceinture de l’Amazone Hippolyté.
Intérêt : Le récit met en scène la tromperie, la violence gratuite des Grecs, et la mise à mort d’une femme puissante.
À exploiter : l’agression culturelle et physique des Amazones par les héros grecs.
Texte en grec ancien : Perseus Digital Library – Apollodore
Traduction française : disponible dans l’édition Budé chez Les Belles Lettres (ou sur des plateformes de littérature antique comme Gallica).
3. Quintus de Smyrne, Suite d’Homère, I, 18-28
Contexte : Récit du combat entre Achille et l’Amazone Penthésilée.
Intérêt : Penthésilée meurt avec bravoure, Achille tombe amoureux d’elle en la tuant.
À exploiter : ambivalence du héros, grandeur tragique de l’Amazone.
Texte en grec ancien : Perseus Digital Library – Quintus de Smyrne
Traduction française : ‘édition Les Belles Lettres, ou consulter une traduction plus moderne en ligne.
4. Plutarque, Vie de Thésée, chap. 26-28
Contexte : Thésée enlève l’Amazone Antiope, ce qui déclenche une guerre.
Intérêt : Violence masculine, représailles, trahison de l’hospitalité.
À exploiter : pourquoi un héros enlève une femme, et comment cela est justifié ou glorifié.
Texte en grec ancien : Perseus Digital Library – Plutarque
Traduction française : édition Les Belles Lettres ou sur Google Books pour des extraits.
Sites utiles pour les recherches de textes antiques :
- Perseus Digital Library : http://www.perseus.tufts.edu
- Theoi Greek Mythology : http://www.theoi.com
- Gallica (BNF) : https://gallica.bnf.fr (très utile pour les traductions en français).
APPUI ICONOGRAPHIQUE ANTIQUE
Pour accompagner les textes, on pourra travailler sur des vases attiques à figures rouges ou des frises sculptées :
- Le combat d’Achille contre Penthésilée, amphore attique (musée de Munich)
- Frise du Mausolée d’Halicarnasse, Louvre
- Frise des Amazones du Parthénon (ou de Phidias) : héroïsation grecque, défaite amazone
- Statuette de Penthésilée blessée, Glyptothèque de Munich