Des automates antiques à l’intelligence artificielle : un voyage entre mythes, inventions et imaginaires

Ce cours original propose aux élèves de remonter le fil de l’histoire, de l’Antiquité grecque à l’époque contemporaine, pour explorer une question fascinante : comment les hommes ont-ils imaginé, puis fabriqué, des machines capables d’imiter la vie ?

Des mythes fondateurs : Héphaïstos et Pygmalion

Tout commence avec les figures mythiques des artisans divins. Héphaïstos, le forgeron de l’Olympe, crée des servantes d’or, des trépieds animés ou encore le géant de bronze Talos. Ces automates antiques témoignent déjà de la volonté d’imiter le vivant. Le mythe de Pygmalion, quant à lui, interroge la puissance créatrice de l’artiste : sa statue Galatée, rendue vivante par Aphrodite, brouille les frontières entre l’art, la technique et l’humain.

Les inventions grecques toujours présentes

Les élèves découvrent ensuite que les Grecs ne se sont pas limités aux récits mythologiques. Héron d’Alexandrie ou Philon de Byzance ont mis au point de véritables automates : fontaines, distributeurs automatiques d’eau, portes s’ouvrant toutes seules, voire jeux mécaniques. Certaines inventions, comme le chauffage central, les cartes géographiques ou les pièces de monnaie, sont encore au cœur de notre quotidien 2 500 ans plus tard.

La langue au service de la technique

Le cours s’attarde également sur la richesse du vocabulaire, en montrant que le verbe latin facere (faire), issu d’une racine indo-européenne commune, a donné naissance à de nombreux mots français (facteur, facture, facile, artificiel…). Cette plongée étymologique met en évidence la continuité entre la pensée technique des Anciens et notre langage moderne.

Quand la machine échappe à l’homme

Enfin, le parcours s’élargit aux représentations modernes. Du mythe de la Caverne de Platon à la science-fiction contemporaine, la question reste la même : que se passe-t-il quand les créations humaines nous échappent ? Le film Matrix illustre cette inquiétude en réécrivant le mythe de la Caverne sous la forme d’un univers virtuel où l’humanité est prisonnière.

Un enseignement pluridisciplinaire

Ce cours associe mythologie, littérature, histoire des sciences, philosophie et linguistique. Les élèves sont amenés à manipuler la langue latine (parfaits, étymologie), à construire eux-mêmes des automates simples (fontaine d’Héron, petits mécanismes), et à réfléchir aux enjeux éthiques liés aux progrès technologiques.

Un voyage intellectuel et pratique qui montre que de l’Antiquité à l’IA, une même question traverse les siècles : qu’est-ce qu’un être vivant ? et jusqu’où l’homme peut-il créer à son image ?