Singulier ou pluriel : quand un « s » change tout
Il existe en français de nombreux noms dont le sens change du tout au tout selon qu’ils s’emploient au singulier ou au pluriel. Pris isolément, avec leur article, aucun risque de confusion. Mais attention : sans article, les faux-sens guettent !
Un simple « s » peut transformer la phrase… parfois avec des résultats involontairement comiques. Voici quelques-uns des exemples les plus savoureux.
Pompes ou pompe ?
- En grande pompe : avec faste, avec solennité.
- En grandes pompes : littéralement, « dans de grandes chaussures ».
Un même mot peut vous emmener du protocole royal… au rayon chaussures !
Commodité ou commodités ?
- Un appartement sans commodité : un logement qui n’est pas pratique.
- Un appartement sans commodités : un logement sans toilettes ni salle de bains.
La nuance peut faire toute la différence lors d’une visite immobilière…
Pièce ou pièces ?
- Mettre en pièce : adapter quelque chose en pièce de théâtre.
- Mettre en pièces : déchirer, réduire en morceaux.
On comprend pourquoi certains classiques littéraires ont été « mis en pièce » à double titre !
Solde ou soldes ?
- Congé sans solde : congé sans salaire.
- Congé sans soldes : congé qui tombe au mauvais moment, sans bonnes affaires en magasin.
Ici, un « s » sépare le malheur professionnel… du malheur commercial.
Intérêt ou intérêts ?
- Un crédit sans intérêt : un crédit qui ne présente aucun attrait.
- Un crédit sans intérêts : un crédit gratuit, sans frais à payer.
L’ambiguïté est de taille : entre piège financier et cadeau bancaire.
Boîte ou boîtes ?
- Mettre en boîte : se moquer, railler.
- Mettre en boîtes : mettre dans des conserves.
L’un relève de l’humour, l’autre de l’industrie alimentaire.
Suite ou suites ?
- Une action sans suite : une action qui n’a pas de prolongement.
- Une action sans suites : une action sans conséquences.
Le singulier insiste sur l’arrêt, le pluriel sur l’absence d’effets.
Course ou courses ?
- Un sac de course : un sac pour le sport.
- Un sac de courses : un sac plein de provisions.
Mieux vaut ne pas confondre sous peine d’arriver au supermarché en short de jogging.
Bagage ou bagages ?
- Un homme sans bagage : un homme sans diplômes, sans acquis intellectuels.
- Un homme sans bagages : un homme qui voyage léger, sans valises.
Entre pauvreté scolaire et minimalisme de voyage, le sens diverge complètement.
Connaissance ou connaissances ?
- Une personne sans connaissance : une personne évanouie.
- Une personne sans connaissances : une personne qui n’a pas de relations sociales.
Une simple lettre sépare le malaise médical de la solitude mondaine.
Commande ou commandes ?
- Un carnet de commande : un carnet fabriqué spécialement sur demande.
- Un carnet de commandes : un carnet rempli de demandes à honorer.
Un objet matériel d’un côté, un registre commercial de l’autre.
La distinction entre singulier et pluriel n’est pas qu’une affaire de grammaire : elle façonne directement le sens. Ces exemples rappellent que le pluriel peut être porteur d’un sens spécialisé, différent de celui du singulier.
Un petit « s » oublié ou ajouté n’est donc jamais anodin : il peut transformer une phrase correcte en quiproquo savoureux.
| Forme au singulier | Sens | Forme au pluriel | Sens |
|---|---|---|---|
| En grande pompe | Avec faste, avec solennité | En grandes pompes | Dans de grandes chaussures |
| Un appartement sans commodité | Un appartement qui n’est pas pratique | Un appartement sans commodités | Un appartement sans toilettes ni salle de bains |
| Mettre en pièce | Adapter quelque chose en pièce de théâtre | Mettre en pièces | Déchirer, réduire en morceaux |
| Congé sans solde | Congé sans salaire | Congé sans soldes | Congé qui tombe pendant une période sans promotions |
| Un crédit sans intérêt | Crédit qui n’est pas attrayant | Un crédit sans intérêts | Crédit gratuit, sans frais |
| Mettre en boîte | Se moquer, railler | Mettre en boîtes | Placer dans des conserves |
| Une action sans suite | Une action qui s’arrête, qui ne continue pas | Une action sans suites | Une action sans conséquences |
| Un sac de course | Sac prévu pour le sport (course à pied) | Un sac de courses | Sac destiné à contenir des provisions |
| Un homme sans bagage | Homme sans diplômes, sans acquis intellectuels | Un homme sans bagages | Homme qui voyage sans valises |
| Une personne sans connaissance | Personne évanouie | Une personne sans connaissances | Personne sans relations, sans réseau |
| Un carnet de commande | Carnet fabriqué sur demande précise | Un carnet de commandes | Carnet contenant des commandes à honorer |