La Tholos : quand l’architecture grecque recherche la perfection circulaire
Si l’architecture grecque évoque spontanément la rigueur du rectangle et la ligne droite du temple périptère classique, elle a pourtant su cultiver l’exception.
Une forme architecturale rompt avec l’orthogonalité pour toucher au divin par le cercle : la tholos.
1. Étymologie et définition
Le terme vient du grec ancien ἡ θόλος (hê thólos). C’est un substantif féminin (d’où l’importance de dire une tholos).
À l’origine, le mot semble désigner une construction voûtée ou circulaire, parfois associée à des structures utilitaires (comme des étuves). Cependant, dans le vocabulaire archéologique, la tholos désigne spécifiquement un édifice de plan circulaire (monoptère ou périptère).
Note linguistique : ne confondez pas la tholos avec l’abside (ἡ ἁψίς / hê hapsís) ou le simple cercle (ὁ κύκλος / ho kúklos). La tholos implique une élévation et une toiture spécifique.
2. La Tholos mycénienne : La demeure d’éternité
À l’Âge du Bronze (époque mycénienne, vers 1500-1200 av. J.-C.), la tholos est une architecture funéraire monumentale. On parle de tombes à tholos.
Sa structure tripartite est codifiée :
- Le Dromos (ὁ δρόμος) : Un long couloir d’accès à ciel ouvert, bordé de murs cyclopéens, menant à l’entrée.
- Le Stomion (τὸ στόμιον) : L’ouverture ou la porte monumentale, souvent surmontée d’un triangle de décharge pour alléger le poids sur le linteau.
- Le Thalamos (ὁ θάλαμος) : La chambre funéraire circulaire elle-même.
La prouesse technique : ces tholoi sont couvertes par une voûte en encorbellement (les assises de pierres s’avancent progressivement vers l’intérieur). Une fois la tombe scellée, elle était recouverte d’un tumulus de terre.
Exemple canonique : Le Trésor d’Atrée (ou Tombeau d’Agamemnon) à Mycènes.
3. La Tholos classique : l’harmonie religieuse et civique
Au IVe siècle av. J.-C., la tholos change de fonction et d’aspect. Elle devient un édifice urbain, d’une grande complexité ornementale, marquant souvent une rupture visuelle au sein d’un sanctuaire (le τέμενος / témenos).
Structure type
Contrairement à la tombe enfouie, la tholos classique se dresse fièrement sur la krépis (ἡ κρηπίς), le soubassement à degrés.
- La Péristasis (ἡ περίστασις) : c’est la colonnade extérieure circulaire qui ceinture le bâtiment.
- Le Sékos (ὁ σηκός) : c’est le mur plein circulaire fermant l’espace intérieur (la cella).
- La toiture : Conique, couverte de tuiles (κεραμίδες / keramídes) souvent en marbre, et couronnée par un acrotère central floral ou végétal.
Trois tholoi, trois fonctions
A. La Tholos de Delphes (Sanctuaire d’Athéna Pronaia)
C’est le chef-d’œuvre de l’architecte Théodoros de Phocée.
- Particularité : l’usage de la polychromie (marbre blanc du Pentélique et calcaire bleu d’Éleusis).
- Ordres : une péristasis dorique à l’extérieur, et des colonnes corinthiennes (ordre alors très nouveau) accolées à la paroi intérieure du sékos.
B. La Tholos d’Épidaure (La Thymélé)
Pausanias la nomme ἡ Θυμέλη (hê thumélê), c’est-à-dire « l’autel » ou le « lieu du sacrifice ».
- Mystère : sous le pavement magnifique (dallage noir et blanc), on trouve un labyrinthe souterrain.
- Interprétation : probablement lié au culte chthonien d’Asclépios (le dieu guérisseur) et aux serpents sacrés.
C. La Tholos de l’Agora d’Athènes (La Skias)
Ici, la fonction est politique. Les Athéniens l’appelaient ἡ Σκιάς (hê Skiás), littéralement « le parasol » ou « le lieu ombragé », en raison de la forme de son toit.
- Usage : c’était le siège des Prytanes (les 50 bouleutes en service permanent). C’est là qu’ils prenaient leurs repas et veillaient sur le feu sacré de la cité.
- Vocabulaire utile : on y trouvait des lits de table (κλῖναι / klînai) pour les banquets officiels.
4. Mon projet 3D : une Tholos pour vos fleurs
Inspirée par la beauté et la géométrie parfaite de ces édifices, j’ai décidé de créer mon propre modèle de tholos en impression 3D. J’ai repris la structure classique avec sa péristasis (colonnade extérieure) pour en faire un objet décoratif et utile.
Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous, le résultat final prend la forme de petits pots de fleurs blancs, parfaits pour accueillir des plantes d’intérieur comme des succulentes ou des plantes araignées. La forme circulaire du sékos (le mur intérieur) est idéale pour contenir la terre.
Je partage avec vous le fichier 3D de ce modèle, afin que vous puissiez vous aussi imprimer votre propre « jardin de tholoi » à la maison ou en classe ! https://cults3d.com/:3891899