Le gaulois et les origines cachées du français

Avant que le latin ne s’impose sur le territoire, nos ancêtres parlaient le gaulois. Cette langue, aujourd’hui disparue, nous est très mal connue, car les druides, détenteurs du savoir, refusaient l’usage de l’écriture et transmettaient leurs connaissances uniquement à l’oral. Résultat : peu de traces écrites nous sont parvenues, si ce n’est quelques inscriptions et mentions indirectes dans les textes romains.

Pourtant, malgré la romanisation, une partie de ce vocabulaire gaulois a survécu dans la langue française. On estime à environ 200 mots les termes d’origine gauloise encore présents aujourd’hui.

Des mots venus de la terre et des champs

Le gaulois étant la langue du quotidien et des campagnes, beaucoup de ses héritages concernent le monde rural, la flore, la faune et les activités agricoles. Ainsi, nous utilisons encore des mots comme :

• arpent, boisseau, boue, souche, mouton, ruches, truie, bouleau, chêne, bruyère, lande, marnes…
• Pour désigner les animaux : castor, blaireau, bièvre (ancien nom de la loutre).

Ces termes traduisent l’importance de l’environnement naturel dans la vie des Gaulois.

Des objets du quotidien

Au-delà du monde rural, certains mots gaulois renvoient à des réalités plus concrètes du quotidien :

• benne, char, jante, trogne, truand, drap, mine, quai, tamis, creux, charpente…
• Mais aussi des boissons ou pratiques culturelles : bière et cervoise viennent directement du gaulois.

Ces emprunts montrent combien le gaulois était une langue vivante, profondément enracinée dans la vie matérielle.

Avant les Gaulois : des langues oubliées

Le français n’a pas seulement hérité du latin et du gaulois. Avant même l’arrivée des Celtes, d’autres peuples peuplaient l’Europe de l’Ouest : les Ibères, les Ligures, les Rhètes, les Étrusques, ou encore les Aquitains. De leurs langues dites pré-indo-européennes, il ne reste presque rien, sinon peut-être quelques mots isolés en français dont on ne connaît pas l’origine exacte.

On retrouve par exemple : avalanche, baraque, calanque, chalet, chamois, garrigue, isard, marelle, parc, pot, tomme… Autant de mots que l’on ne peut rattacher ni au latin, ni au gaulois, ni à une autre langue indo-européenne connue.

Un héritage méconnu mais toujours vivant

Ces mots gaulois et pré-indo-européens sont des témoins discrets du passé. Ils rappellent que la langue française n’est pas née d’un seul bloc, mais qu’elle est le résultat d’un long métissage linguistique.
En parlant français aujourd’hui, nous faisons donc résonner, sans le savoir, quelques échos de la langue de nos ancêtres gaulois et même des peuples encore plus anciens.